Тъй като проблемите на търговеца на дребно REI със служителите продължават, потребителите се отдръпват
Клеър Чанг, визуален мърчандайзер във водещото местоположение на търговеца на дребно на спортни стоки REI в Ню Йорк, беше привлечена от компанията заради процъфтяващата си тогава любов към открито .
След като работеше в офис среда, тя каза, че търси нещо малко по-малко стресиращо. Това я доведе до REI, където работи вече шест години.
Компанията, считана за прогресивен фар в корпоративна Америка, известна с подкрепата си за устойчивост и права на коренното население, наред с други въпроси, съобразени с нейните интереси и ценности. От октомври 2020 г. обаче Чанг казва, че това е започнало да се променя за нея.
По това време Чанг и нейните колеги настояваха компанията за повишена защита на здравето и безопасността на фона на пандемията от COVID-19. Поради това тя беше част от първия магазин, който гласува за обединяване.
Тя почувства, че базираният в щата Вашингтон кооперативен търговец на дребно, официално известен като Recreational Equipment Inc, оттогава се бави в преговорите със синдикатите. Чанг казва, че все още се борят за първия си синдикален договор и преговорите са започнали през юни 2022 г.
Това започна дълга и продължителна битка между нейните колеги и компанията – битка, която е всичко друго, но не и приключила, а в началото на ноември Съюзът за търговия на дребно, едро и универсални магазини (RWDSU) подаде жалба от името на работници с Националния съвет по трудови отношения.
В жалбата се твърди, че кооперацията за спортни стоки е предприела действия, които RWDSU нарича „емоционална манипулация и ответни действия срещу работниците, като уволнения, промени в работните графици и дисциплинарни практики“.
Залагайки на репутацията на REI като прогресивна компания, Чанг казва, че се е надявала, че те ще работят добросъвестно в преговорите със синдикатите, но това не е нейният опит.
„В действителност те [REI] се борят с нас на всяка стъпка от самото начало“, каза Чанг пред Al Jazeera.
Чанг казва, че е видяла тактики за наблюдение, използвани в нейния магазин, и твърди, че компанията е довела висши ръководители, за да говорят с тях.
Миналия месец имаше напускане на работници на места в Минесота, Масачузетс и Илинойс.
Това беше в отговор на това, което RWDSU каза, че е „решението на търговеца на дребно да преструктурира едностранно работни места и условия на труд във всички свои магазини“.
В средата на октомври компанията закри 275 работни места.
Междувременно REI смени адвокатските кантори на фона на преговорите, което според нея по същество е започнало процеса отначало, докато 85-годишната компания отчете рекордни $3,85 млрд. продажби през 2022 г.
В съобщение за инвеститори компанията каза, че „през 2022 г. REI вложи допълнителни 50 милиона долара за повишаване на заплатите на почасовите служители и предостави още 92 милиона долара за пенсиониране и бонуси на служителите“.
Чанг обаче казва, че това не е нейният опит. Тя твърди, че компанията е задържала тези повишения от нейното местоположение на фона на преговори със синдикатите. REI не отговори на искането на Al Jazeera да потвърди валидността на тези твърдения.
„Въздействие на лоялността към марката“
От гледна точка на продажбите тази година може да бъде много по-различна за търговеца на дребно – особено през това тримесечие, сезонът на празничното пазаруване.
Благодарение на комбинацията от по-голям обществен натиск от страна на вече свръхосъзнатата и социално осъзната клиентска база на компанията, експертите смятат, че това може да окаже влияние върху празничното пазаруване.
„REI има силен имидж на марката, свързан с ентусиастите на открито, и ангажимент за устойчивост. Ако потребителите възприемат, че компанията не отговаря на своите ценности по отношение на справедливо отношение към работниците, това може да подкопае доверието и да повлияе на лоялността към марката. Това може да накара някои потребители да преосмислят пазаруването в REI по време на празничния сезон“, каза Линда Симпсън, професор по финансова грамотност в Университета на Източен Илинойс.
Крис Бринли младши е един от тези потребители. Бринли, който работи в индустрията на открито, извика търговеца на спортни стоки в социалните медии. В публикацията на компанията за „разпродажба през киберседмицата“ в Instagram той написа: „Предпочитам никога да не харча пари в REI, отколкото да подкрепям компания, която активно разбива профсъюзи.“
Бринли младши има повече от 36 000 последователи.
„Един от малкото начини като потребители, които можем да организираме, е да избираме как и къде да харчим парите си“, каза Бринли пред Al Jazeera.
„Те очевидно действат срещу интересите на своите служители“, добави той.
„Като се противопоставят на синдиката, REI може да се възприеме от основните потребителски сегменти като противоречащ на основната идентичност на марката. Известно е, че потребителите наказват марките за прегрешения,” каза Апарна Лабру, професор по маркетинг в Kellogg School of Business на Северозападния университет, пред Al Jazeera.
Точно така се чувства Бринли младши. Пазаруваше лесно от там веднъж месечно, докато не научи за обвиненията в разбиване на профсъюзи в REI, и след това спря. Той казва, че би обмислил да се върне, когато компанията започне да работи добросъвестно с работниците си.
„Въздействието върху потребителските настроения и навиците за пазаруване по време на празничния сезон ще зависи от това как обществеността възприема синдикалната борба, как REI реагира на ситуацията и ценностите, които потребителите дават приоритет, когато вземат решения за покупка“, каза Симпсън.
Позицията на Бринли младши далеч не е изолирана. Алекс Бартоло, биолог по дивата природа, базиран в Лонг Бийч, Калифорния, е сред другите потребители, с които Al Jazeera разговаря и всички казват, че ограничават или направо бойкотират магазина. Бартоло също има кредитна карта REI, която според него възнамерява да анулира.
„Мисля, че ако REI подкрепи това, което искат техните служители, работеше в преговори на добра воля и спря разбиването на профсъюзи, бих преразгледал мнението си“, каза Бартоло пред Al Jazeera.
REI не отговори на искане за коментар.
Забавяща се икономика
Конфронтациите в REI идват в момент на увеличаване на популярността на синдикатите сред обикновените американци.
Според проучване на Галъп в края на август 67 процента от американците одобряват синдикатите. Това е най-високото ниво от 60-те години на миналия век. Работници от различни сектори – от баристи на Starbucks до медицински сестри в здравните заведения на Kaiser Permanente – излязоха на пикет тази година, за да поискат по-добри условия на труд.
Чанг казва, че напълно очаква напускания през празничния сезон.
Това идва на фона на труден момент за търговците на дребно като цяло поради високите лихвени проценти и забавящата се икономика, което може да накара потребителите да харчат по-малко.
Според проучване на PYMNTS 77 процента от американците планират да похарчат по-малко през този празничен сезон, отколкото в минали години, поради повишените лихвени проценти. Moody’s също прогнозира скромен ръст за сектора на търговията на дребно с 1-3 процента скок – в сравнение с 5,1 процента миналата година и 14 процента предходната година.
Това е резултат от спад в разходите и увеличаване на броя на американците, които живеят от заплата до заплата. Според PYMNTS това са 60 процента от американците.
Labroo твърди, че настроенията помагат на инерцията на синдиката REI.
„Хората се борят за ликвидност – и когато се борят, те също така осъзнават по-добре как може да се борят другите“, каза Лабру.
За Чанг това се изразява в повече подкрепа от пазаруващата публика, докато тя и нейните колеги настояват за място на масата.
